モノを知る人の集う街、銀座。静かな路地にこぢんまりと小さな靴屋がたたずむ。店内には黄色いあかりがまどろんで、サティのピアノ曲が優しく響く。オーダーメイド靴店Tetsujiya。ドアを開けると、真正面に座った男性が手を止め顔を上げた。まっすぐな目。「入り口の正面で作業すれば客の顔がすぐわかるからね」。靴職人、上田哲司さんは言う。「その顔を見るといつも、がんばらねばと思うんだ」
やりたいことがあるから不安なんてない |
もともと靴に興味はなく、大学では4年間、工業デザインを学んだ。就職活動では四輪デザインをやろうとホンダをうけたが不採用、そのままずるずると何もしない日々が続いた。「これではだめになる」。就職掲示板を見ると靴メーカー、リーガルに目が留まる。日常で使うものをデザインするのが好きだった。靴を作ってみてもいいかもしれない。
靴が好きで決めた会社ではない。しかし入社後の研修で、自分が作ったものが使われることにやりがいを感じるようになる。「とにかく精一杯やってみた。3カ月後には靴作りが面白くなっていたんだ」
仕事をしていくうちに、靴が足にあわずに苦しむ客がたくさんいることに気づく。日本にある既製靴では彼らにあう靴は一足もなかった。それならば自分で作ればいい。会社に入って3年が過ぎた頃、留学を考え始める。行き先は靴の本場、イタリア。しかし以前修学旅行で韓国に行ったことが唯一の海外経験である。イタリア語は2,3語しか話せないし、向こうにあてがあるわけでもなかった。「でもまったく埒があかないなら帰ってくればいいからね」。自分が行動すれば何かが変わる、動き出す。「やりたいことはやるべきなんだよ。できない理由ばかり考えて、楽な方向に逃げていては何も変わらない」。身一つでイタリアへ飛び立つ上田に、ためらいや不安はかけらもなかった。
イタリアでは散策中に見つけた靴工房を直感で修行先に決め、そこへ通った。「最初はよそ者だったけど、毎日通えば認めてくれたよ」。半年もした頃、修行先の主人が自分の息子の服をくれたという。
ある時、壊れた自らの靴の修理を、道具を借りて見よう見真似でやってみた。その様子を見ていた主人はしばらくして、その道具とともに客の修理靴を彼に渡した。一人で靴を作ったのはそれから1年たった頃だった。「何も教えてはくれないからね、すべて自分で盗むんだ」。2年後、帰国した。
